Quand j’ai appris que Sadio Mané posait la première pierre de son parc agro-industriel à Bambali le 19 septembre dernier, je n’ai pas été surpris. J’ai été soulagé.

Soulagé parce que depuis vingt-cinq ans que je travaille en Afrique, j’ai vu trop de sportifs fortunés construire des villas ou financer des projets caritatifs — rarement des usines. Avec SM10 Agro et ses 11,7 milliards de francs CFA investis dans la transformation de la mangue, Mané fait autre chose. Il crée une filière.

Pour les entreprises européennes, cette tendance ouvre des opportunités concrètes de partenariats techniques et commerciaux.

SM10 Agro : un projet industriel d’envergure

Le projet de Sadio Mané n’est pas un simple geste philanthropique. C’est une unité industrielle avec des ambitions internationales : 8 500 tonnes de mangues transformées par an, 11,7 milliards FCFA investis (environ 18 millions d’euros), des marchés visés en Europe, en Afrique et au Moyen-Orient.

L’implantation à Bambali, en Casamance, est stratégique. La région est riche en mangues mais historiquement sous-équipée en infrastructures de transformation. Quiconque a traversé la Casamance en saison des mangues connaît le paradoxe : les arbres croulent sous les fruits, les bords de route en sont jonchés, et pourtant le Sénégal importe de la pulpe de mangue. Faute de chambres froides, faute de lignes de transformation, des milliers de tonnes pourrissent chaque année.

SM10 Agro entend capter cette matière première pour produire de la pulpe, des concentrés et des fruits séchés destinés à l’export. Le projet prévoit également la création de plusieurs centaines d’emplois directs et indirects, dans une région qui en a cruellement besoin.

La filière mangue au Sénégal : un potentiel sous-exploité

Pour comprendre l’enjeu du projet SM10 Agro, il faut connaître la réalité de la filière mangue sénégalaise. Le pays produit environ 150 000 tonnes de mangues par an, principalement en Casamance et dans la région des Niayes. Mais moins de 5% de cette production est transformée localement.

Le reste ? Une partie est exportée en frais vers l’Europe, avec des contraintes logistiques considérables (la mangue supporte mal le transport). Une autre partie est vendue sur les marchés locaux, souvent à des prix dérisoires en période de pic de production. Et une proportion significative — difficile à quantifier mais visible à l’œil nu — pourrit sur place, faute de débouchés.

Cette situation n’est pas propre au Sénégal. La Côte d’Ivoire, le Mali, le Burkina Faso font face aux mêmes difficultés. L’Afrique de l’Ouest produit des millions de tonnes de mangues, mais la transformation reste embryonnaire. Les jus de mangue que vous trouvez dans les supermarchés européens viennent le plus souvent d’Inde ou d’Amérique latine.

C’est cette anomalie que SM10 Agro veut corriger. Et c’est là que les entreprises européennes ont un rôle à jouer.

Les sportifs africains, une nouvelle classe d’investisseurs industriels

Sadio Mané n’est pas un cas isolé. Une génération de sportifs africains réinvestit massivement sur le continent, avec une approche de plus en plus structurée.

Didier Drogba (Côte d’Ivoire) a investi dans l’immobilier, l’hôtellerie et les infrastructures sportives à Abidjan. Son projet de centre d’excellence du football s’inscrit dans une stratégie de développement local qui va bien au-delà de la philanthropie classique.

Samuel Eto’o (Cameroun), président de la Fédération camerounaise de football, a multiplié les investissements dans l’immobilier, les médias et le sport au Cameroun et au-delà. Son influence économique dépasse largement son palmarès sportif.

Kylian Mbappé, bien que basé en Europe, a annoncé des projets philanthropiques et d’investissement en République démocratique du Congo, pays d’origine de son père. La diaspora sportive africaine de deuxième génération commence à s’impliquer.

Mohamed Salah (Égypte) finance des projets éducatifs et sanitaires dans son village natal de Nagrig. Ses investissements sont moins médiatisés mais tout aussi significatifs à l’échelle locale.

Pierre-Emerick Aubameyang (Gabon) a investi dans l’immobilier et le sport au Gabon, tout en développant des projets caritatifs structurés.

Le point commun de ces investissements ? Ils ne se contentent pas de créer des emplois directs. Ils structurent des filières entières et génèrent une demande en équipements, en services techniques et en expertise que les entreprises européennes peuvent satisfaire.

Opportunités pour les entreprises européennes

Un projet comme SM10 Agro nécessite un écosystème complet de fournisseurs et de partenaires. C’est là que les PME européennes spécialisées peuvent se positionner.

Équipements industriels

Une unité de transformation de mangues requiert des lignes complètes : lavage, tri optique, découpe, pasteurisation, conditionnement aseptique. À cela s’ajoutent les chambres froides et équipements de la chaîne du froid, les systèmes d’emballage, et les solutions énergétiques (générateurs, installations solaires hybrides). Les équipementiers européens — notamment italiens, allemands et français — ont une expertise reconnue dans ce domaine.

Services techniques

Au-delà de l’équipement, les projets industriels africains ont besoin de services : ingénierie et conception des installations, installation et mise en service, contrats de maintenance, formation des opérateurs locaux. Ces prestations récurrentes représentent souvent un chiffre d’affaires supérieur à la vente initiale de matériel.

Expertise et certification

Exporter vers l’Europe implique de respecter des normes strictes. Les cabinets spécialisés en certification qualité (ISO, HACCP, BRC), en accompagnement aux normes sanitaires européennes, en formation HSE et en audit de conformité trouvent ici un marché en croissance. Un produit transformé localement n’a de valeur à l’export que s’il peut franchir les contrôles phytosanitaires européens.

Logistique et distribution

La chaîne logistique reste le maillon faible de nombreux projets agroindustriels africains. Transport frigorifique, stockage, transitaires spécialisés en produits périssables, courtage et mise en relation commerciale : autant de services que les entreprises européennes peuvent fournir, en partenariat avec des acteurs locaux.

Comment accéder à ces projets ?

Les projets portés par des personnalités médiatiques présentent une particularité que je rencontre souvent sur le terrain : ils sont très visibles mais difficiles d’accès par les canaux commerciaux classiques. Envoyer un email à une adresse générique ne mène nulle part. L’entourage proche filtre les sollicitations et privilégie les relations de confiance — celles qui se construisent sur le terrain, pas dans les salons parisiens.

Trois approches fonctionnent dans ma pratique.

D’abord, le partenariat avec des intégrateurs locaux. Les entreprises sénégalaises ou ivoiriennes qui travaillent déjà avec ces porteurs de projets peuvent devenir des partenaires de distribution ou de représentation. Elles connaissent les interlocuteurs, les procédures, les attentes. Votre expertise technique combinée à leur accès au marché forme une proposition de valeur complète.

Ensuite, la présence dans les salons sectoriels africains. Le SARA (Salon de l’Agriculture et des Ressources Animales) à Abidjan, le FIARA à Dakar, le SIAM à Meknès, et les forums d’investissement régionaux permettent de rencontrer les équipes projet dans un contexte professionnel. Ce n’est pas le lieu pour vendre, mais pour établir un premier contact et comprendre les besoins réels.

Enfin, l’accompagnement par un facilitateur d’affaires. Un intermédiaire qui connaît les réseaux locaux peut ouvrir les portes et structurer les propositions commerciales dans les formats attendus. Ce rôle ne se limite pas à « connaître quelqu’un » : il s’agit de préparer un dossier solide, d’organiser les rendez-vous au bon moment, et de suivre le projet jusqu’à la signature.

Au-delà du football : une tendance de fond

Les sportifs ne sont que la partie visible d’un mouvement plus large. La diaspora africaine dans son ensemble réinvestit sur le continent, portée par plusieurs facteurs convergents.

La croissance économique, d’abord. L’Afrique subsaharienne francophone affiche des taux de croissance parmi les plus élevés du monde. La Côte d’Ivoire, le Sénégal, le Rwanda maintiennent des rythmes de 5 à 7% par an, créant des opportunités que la diaspora ne veut plus laisser aux seuls investisseurs étrangers.

L’amélioration des conditions d’affaires, ensuite. Les réformes du droit OHADA, la création de guichets uniques, la digitalisation des procédures administratives facilitent la création d’entreprises. Il y a quinze ans, créer une société au Sénégal prenait trois mois. Aujourd’hui, c’est une affaire de quelques jours.

Le changement de regard, enfin. L’Afrique n’est plus perçue comme une terre de philanthropie mais comme un marché d’avenir. Les jeunes entrepreneurs de la diaspora ne veulent plus « aider leur village » — ils veulent y faire du business. Cette évolution culturelle est peut-être la plus significative.

Les risques à anticiper

Ce tableau ne serait pas complet sans évoquer les risques. Les projets portés par des célébrités ne sont pas immunisés contre les difficultés classiques du business africain.

Le risque de gouvernance, d’abord. Un sportif, même talentueux, n’est pas nécessairement un bon gestionnaire. La qualité de l’équipe managériale locale est déterminante. J’ai vu des projets prometteuts échouer parce que le porteur du projet s’en désintéressait une fois l’effet d’annonce passé.

Le risque d’exécution, ensuite. Entre la pose de la première pierre et la première tonne produite, il y a souvent un gouffre. Les délais de construction s’allongent, les équipements arrivent en retard, la formation des opérateurs prend plus de temps que prévu. Un fournisseur européen doit intégrer ces aléas dans sa proposition.

Le risque politique, enfin. La Casamance, où s’implante SM10 Agro, a connu des décennies de conflit larvé. La situation s’est apaisée, mais elle reste fragile. Un projet industriel dans une zone sensible exige une analyse de risque sérieuse.

Ces risques ne doivent pas dissuader, mais ils doivent être pris en compte. Les entreprises européennes qui réussissent en Afrique sont celles qui acceptent une part d’incertitude, tout en la gérant avec méthode.

Ce que cela signifie pour les PME européennes

L’investissement de Sadio Mané dans SM10 Agro illustre une transformation que j’observe depuis quelques années : les sportifs africains ne se contentent plus de financer des écoles ou des hôpitaux. Ils deviennent des industriels, des créateurs de filières, des catalyseurs de développement économique. Et contrairement aux fonds d’investissement internationaux, ils restent. Leur réputation locale est en jeu.

Pour les entreprises européennes, ces projets représentent des opportunités concrètes — à condition de savoir les identifier, les approcher et les servir avec une offre adaptée au contexte africain. C’est moins glamour qu’un partenariat annoncé en conférence de presse, mais c’est là que se fait le business.

Les PME positionnées sur l’agro-industrie, les équipements industriels ou les services techniques ont une fenêtre d’opportunité. Les projets sont financés, les porteurs sont crédibles, et la demande en expertise européenne est réelle. Reste à trouver le bon angle d’approche — et à accepter que cela prenne du temps.

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Sources : AllAfrica, Agence Ecofin, Financial Afrik